Однако Шуман становился все более странным. В сорок лет ему впервые предложили достойное место музыкального директора в Дюссельдорфе. На словах все звучало прекрасно, но на деле обернулось катастрофой. Прежде всего, Шуман должен был дирижировать местным оркестром и хором, но талантом дирижера он не блистал. Посреди пьесы он мог погрузиться в мечты и оркестр растерянно замолкал. Или он жаловался, что духовые играют слишком тихо, и тогда кому-нибудь приходилось деликатно замечать, что вообще-то духовые не сыграли ни ноты, поскольку он забыл показать, когда им вступать. Шуман постоянно ронял дирижерскую палочку, поэтому в конце концов ему пришлось привязать ее к запястью — ничего себе зрелище! От него также требовалось вести светскую жизнь и обхаживать всех местных аристократов. Как бы не так — это было совсем не в стиле Шумана. Общаться с людьми ему становилось все труднее — обычно он сидел молча, поджав губы и как будто не замечая, что с ним пытаются заговорить. Жители Дюссельдорфа в конце концов решили, что их прекрасный город станет еще прекраснее без Шумана в качестве музыкального директора, и велели ему убираться. Шуман был вне себя, да и Клара тоже. Для них это было катастрофой, и все вокруг погрузилось в беспросветный мрак.
Но примерно тогда же произошло и одно приятное событие: к ним в гости пришел некий молодой человек и все семейство Шуманов его полюбило. Дети любили его за то, что он вдруг ни с того ни с сего начинал проделывать на перилах лестницы невероятные акробатические трюки, заставляя их замирать от восторга. Родители тоже его полюбили: Роберт — потому, что молодой человек был редкостный композитор, да еще и увлеченный поэтическими фантазиями (как он сам в его возрасте). Клара же — потому, что он был редкостный композитор и... редкостный красавец. Этого молодого человека звали Иоганнес Брамс, и он стал великим композитором — настолько великим, что следующая глава будет целиком посвящена ему. Но тогда Брамс только начинал, и именно Шуман первым
распознал его гений. В свою очередь, Брамс и их общий друг Йозеф Иоахим, знаменитый скрипач, который и познакомил Брамса с семьей Шуманов, оказали Роберту и Кларе большую помощь, когда для тех наступили тяжелые времена. А эти тяжелые времена были уже не за горами.

Стивен Иссерлис